ดาวอังคาร เราทุกคนรู้ว่าอีลอนมัสก์หมกมุ่นอยู่กับการย้ายไปยังดาวอังคาร ความฝันของเขา คือการนำมนุษย์ไปสู่การเป็นอาณานิคมของดาวเคราะห์หลายดวง เมื่อเร็วๆนี้ผ่านภารกิจสำรวจดาวอังคารหลายครั้ง ตอนนี้เรารู้เกี่ยวกับดาวเคราะห์สีแดงดวงนี้มากขึ้นกว่าเดิม เราได้ส่งเครื่องมือต่างๆ เช่น ยานโคจร ยานลงจอด รถโรเวอร์และเฮลิคอปเตอร์ เพื่อศึกษาชั้นบรรยากาศธรณีวิทยาของดาวอังคารและดูว่าดาวอังคารสามารถอยู่อาศัยได้หรือไม่
การเตรียมการเหล่านี้ช่วยให้เราสามารถค้นพบดาวอังคารได้อย่างก้าวกระโดด จากหลักฐานของแม่น้ำและทะเลสาบโบราณที่หลงเหลืออยู่บนดาวอังคาร ดูเหมือนจะบอกเป็นนัยว่าครั้งหนึ่งดาวอังคารเคยเป็นโลกที่ชื้น ปรากฏการณ์ประหลาดนี้ ทำให้ดาวเคราะห์ลึกลับมากยิ่งขึ้น การค้นพบเหล่านี้น่าทึ่ง ดาวอังคารได้ดึงดูดจินตนาการของมนุษย์มานานหลายศตวรรษ อย่างไรก็ตามจนกระทั่งถึงปี 1860 ที่ยานอวกาศลำแรกถูกส่งไปสำรวจโลก
จนถึงขณะนี้มีภารกิจไปดาวอังคารแล้วประมาณ 50 ครั้ง มาริเนอร์ 4 เป็นภารกิจแรกที่ประสบความสำเร็จ ซึ่งเปิดตัวโดยนาซา ในปี 1964 และส่งภาพระยะใกล้ของดาวเคราะห์ดวงอื่นจากอวกาศกลับมาเป็นครั้งแรก ตั้งแต่นั้นมานาซาองค์การอวกาศยุโรป และหน่วยงานอวกาศระหว่างประเทศอื่นๆ ได้ส่งยานโคจร ยานลงจอด และยานสำรวจไปยังดาวเคราะห์แดง ภารกิจแรกสู่ดาวอังคาร มุ่งเน้นไปที่การลงจอดอย่างปลอดภัยและส่งภาพมายังโลก
และตอนนี้ความทะเยอทะยานของมนุษย์ได้เพิ่มขึ้นในระดับที่สูงขึ้น โดยมีเป้าหมายสูงสุดในการจัดตั้งอาณานิคมบนดาวอังคาร และการมีอยู่ของน้ำบนดาวอังคาร ยังเป็นที่สงสัยกันมานานแล้ว ดังนั้น การค้นพบน้ำ จึงเป็นจุดสนใจหลักของภารกิจการสำรวจอวกาศหลายครั้ง ในปี 2004 ยานสำรวจสปิริตและออปเพอร์จูนิที ได้เดินทางมาถึงดาวเคราะห์สีแดง เมื่อออปเพอร์จูนิทีไปถึงปากปล่องภูเขาไฟเอนเดฟเวอร์ที่มีความกว้าง 22 กิโลเมตร
พบสายแร่หลังจากวิเคราะห์โดยใช้กล้องโรเวอร์ และเอกซเรย์สเปกโทรสโกปี นักวิจัยยืนยันว่าเส้นเลือดนั้นเกิดจากการตกตะกอนของยิปซัมในน้ำที่ไหลผ่านรอยแตกในหิน นอกจากนี้ สปิริตและชานซุยังพบสัญญาณของระบบความร้อนบนดาวอังคาร การค้นพบหินทิสเดล 2 ที่อุดมด้วยสังกะสี และโบรมีนของออปเพอร์จูนิที บ่งชี้ถึงกิจกรรมความร้อนใต้พิภพบนดาวอังคาร แร่ธาตุนี้มักจะสะสมมากับน้ำโดยเฉพาะน้ำร้อน
ในขณะเดียวกัน ยานสำรวจออปเพอร์จูนิทีค้นพบซิลิกาบริสุทธิ์ 90 ชิ้นในปล่องภูเขาไฟกาดเซฟ ซิลิกาบน ดาวอังคาร อาจเกิดจากการระเบิดของภูเขาไฟ แต่นักวิทยาศาสตร์ก็คิดว่ามันอาจถูกสร้างขึ้นในน้ำพุร้อน เป็นที่รู้กันว่าระบบไฮโดรเทอร์มอล เป็นแหล่งอาศัยของสิ่งมีชีวิตรูปแบบต่างๆบนโลก เช่น แอกติโนมัยสีทหรือแอซิโดฟิลัสในบ่อน้ำพุร้อน สิ่งมีชีวิตที่นั่นไม่ได้ขึ้นอยู่กับแสงแดดและการสังเคราะห์ด้วยแสง แต่ใช้การสังเคราะห์ทางเคมี เพื่อดึงพลังงานจากแร่ธาตุ และสารเคมีที่พบในน้ำ
การพบหลักฐานของน้ำในสถานที่ที่ไม่คาดคิดที่สุดแห่งหนึ่ง บนดาวเคราะห์สีแดง มีภูเขาสูง 5 กิโลเมตรบนดาวอังคาร ที่เรียกว่าเมาท์ชาร์ปซึ่งประกอบด้วยชั้นที่เก่าแก่ที่สุด โดยชั้นที่อายุน้อยที่สุดอยู่ใกล้ด้านบนสุด ด้วยเหตุนี้ภูเขาจึงเก็บข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับดาวอังคาร เมื่อเร็วๆนี้รถแลนด์โรเวอร์คิวรีออซิตีของนาซาค้นพบหิน
ซึ่งบ่งบอกว่าเคยมีน้ำในพื้นที่ที่เคยคิดว่าแห้งแล้ง เมื่อหลายพันล้านปีก่อน คลื่นในทะเลสาบเล็กๆบนดาวอังคารปั่นป่วน วัสดุต่างๆจากด้านล่างสู่พื้นผิว ทำให้เกิดพื้นผิวเป็นคลื่นในหินแกรนิต ขณะนี้ถือเป็นหนึ่งในหลักฐานที่น่าเชื่อถือที่สุด เกี่ยวกับคลื่นน้ำจากภารกิจจนถึงตอนนี้ นอกจากนี้ รถแลนด์โรเวอร์คิวรีออซิตียังพบหินที่มีกรวดก้นแม่น้ำในเกล ซึ่งบ่งบอกว่าครั้งหนึ่งน้ำที่ไหลเป็นของเหลวและไหลไปที่นั่น และพัดพากรวดไปกับมันเป็นระยะทางอย่างน้อย 2-3 ไมล์
จากการศึกษาขนาดและรูปร่างของก้อนกรวดในหินเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์สรุปว่า ครั้งหนึ่งน้ำไหลในพื้นที่ด้วยความเร็วประมาณการเดิน และมีลึกตั้งแต่ข้อเท้าถึงสะโพก นักวิทยาศาสตร์ดูเหมือนจะรวบรวมข้อมูลมากพอที่จะพิสูจน์ว่าในอดีต ดาวอังคารเคยมีน้ำ ในขณะเดียวกัน การวิจัยล่าสุดได้ค้นพบธารน้ำแข็งอายุน้อยยาว 6 กิโลเมตรและกว้าง 4 กิโลเมตร ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคาร
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าธารน้ำแข็งก่อตัวขึ้นด้านบน และรักษารูปร่างของน้ำแข็งไว้ที่ด้านล่าง แม้ว่าน้ำแข็งของน้ำจะมีความเสถียรน้อยกว่า ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรบนพื้นผิวดาวอังคาร แต่น้ำแข็งของธารน้ำแข็งบางส่วน อาจยังคงได้รับการปกป้องในระดับความลึกตื้นของซัลเฟต ในทางตรงกันข้าม ละติจูดสูงอาจหนาวกว่า และสำรวจได้ยากกว่า สถานที่ดังกล่าวมีสภาพอากาศที่อุ่นขึ้นสำหรับภารกิจในอนาคต
เรามักจินตนาการว่าดาวเคราะห์สีแดงเป็นทะเลทราย แต่นั่นไม่ใช่ลักษณะเดียวของดาวอังคาร พื้นที่ใกล้เคียงของเรายังมีฤดูหนาว ซึ่งบางแห่งปกคลุมด้วยหิมะและน้ำแข็ง ในฤดูหนาวบนดาวอังคารนั้นหนาวจัด อุณหภูมิอาจต่ำถึงลบ 123 องศาเซลเซียส แม้ว่าอุณหภูมิจะต่ำกว่าศูนย์ แต่หิมะบนดาวอังคารนั้นดีที่สุด และส่วนใหญ่ตกในพื้นที่ราบและขั้วโลก เป็นสาเหตุที่ทำให้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ และน้ำแข็งปกคลุมพื้นผิวดาวอังคาร
จนถึงตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถสังเกตปริมาณหิมะบนดาวอังคารได้ ภารกิจภาคพื้นดินต้องดิ้นรน เพื่อเอาชีวิตรอดจากความหนาวจัด และกล้องบนยานอวกาศที่โคจรอยู่นั้น ไม่สามารถมองทะลุก้อนเมฆได้ แล้วเราจะรู้ได้อย่างไรว่าหิมะกำลังตก นั่นเป็นเพราะการพัฒนาเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ ทำให้สามารถตรวจจับปรากฏการณ์ทางธรรมชาติบนดาวอังคารได้ ตัวอย่างเช่น มาร์สรีคอนเนสเซนซ์ออร์บิเตอร์ของนาซา
โดยสามารถตรวจจับความยาวคลื่นสเปกตรัม ที่ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตามนุษย์ ต้นปี 2008 เครื่องมือเลเซอร์พิเศษบนยานลงจอด ฟีนิกซ์ตรวจพบน้ำแข็งและหิมะบนดาวอังคาร เป็นมูลค่าการกล่าวขวัญ ว่าหิมะบนดาวอังคารแตกต่างจากหิมะบนโลก เพราะแบ่งออกเป็นตามประเภท ได้แก่ น้ำแข็ง น้ำและคาร์บอนไดออกไซด์ และโมเลกุลจะรวมกันด้วยวิธีต่างๆกัน เกล็ดหิมะจึงมีรูปร่างลูกบาศก์ที่แปลกตาและมีขอบเรียบ ในทางตรงกันข้ามเกล็ดหิมะบนโลกจะมีรูปทรงหกเหลี่ยม
บทความที่น่าสนใจ องค์การนาซา การอธิบายรายการโปรแกรมการศึกษาอวกาศของนาซา
