กาบหอยแครง ผู้ล่ารอคอยอย่างอดทนในขณะที่เหยื่อเดินเตร็ดเตร่ โดยไม่รู้ว่ามีอันตรายรออยู่ห่างเพียงไม่กี่นิ้ว นั่งลงเพื่อลิ้มรสน้ำนมที่หอมหวาน เหยื่อที่ไม่สงสัยได้ทำผิดพลาดร้ายแรง กรามของนักล่าหุบลงอย่างรวดเร็ว ปิดรอบลำตัว การต่อสู้นั้นสั้น และในไม่ช้าพืชก็ตกลง เพื่อย่อยอาหารแสนอร่อย พืชที่กินสิ่งมีชีวิตอื่น ดูเหมือนว่าการทดลองทางพันธุกรรมจะผิดพลาด แต่ไม่มีอะไรผิดธรรมชาติเกี่ยวกับเรื่องนี้
พืชที่กินเนื้อเป็นอาหารมีอยู่บนโลกเป็นเวลาหลายพันปี มีพืชเหล่านี้มากกว่า 500 ชนิด ที่มีความอยากอาหารตั้งแต่แมลงและแมงมุม ไปจนถึงสิ่งมีชีวิตในน้ำขนาดเล็กที่มีเซลล์เดียวหรือสองเซลล์ พืชจะต้องดึงดูด จับ ฆ่า และย่อยแมลงหรือสัตว์อื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพืชที่กินเนื้อ เป็นอาหารชนิดหนึ่งได้ดึงดูดจินตนาการของสาธารณชน กาบหอยแครงหลายคนเห็นพืชที่น่าทึ่งนี้ เป็นครั้งแรกในช่วงชั้นประถมศึกษาและรู้สึกทึ่งกับนิสัยการกินที่แปลกประหลาด และรูปลักษณ์ที่ไม่เหมือนใคร
เคยสงสัยไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเอานิ้วไปจิ้มที่ใบกาบหอยแครง หรือต้นกาบหอยแครงมีชื่อแปลกๆแบบนี้ได้อย่างไร พื้นหลังกับดักแมลงวัน แม้ว่าต้นกาบหอยแครงจะสร้างความประทับใจให้กับผู้คนทั่วโลก แต่จริงๆแล้วพืชเหล่านี้เติบโตในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่เล็ก อย่างไม่น่าเชื่อ ในป่าพบได้ในพื้นที่ 700 ไมล์ตามแนวชายฝั่งของนอร์ทแคโรไลนาและเซาท์แคโรไลนา ภายในบริเวณนี้ พืชถูกจำกัดให้อาศัยอยู่ในพื้นที่ชื้นแฉะ เปียกชื้น และมีแสงแดดส่องถึงและพื้นที่ชุ่มน้ำ
เนื่องจากกาบหอยแครงหายากมาก นักพฤกษศาสตร์ยุคแรกบางคน จึงสงสัยว่ามีอยู่จริง แม้ว่าเรื่องราวทั้งหมดจะแพร่กระจายเกี่ยวกับพืชที่กินเนื้อก็ตาม แล้วพืชชนิดนี้มีชื่อที่น่าสนใจว่ากาบหอยแครงได้อย่างไร ไม่ใช่เรื่องยากเกินไปที่จะจินตนาการว่ากาบหอยแครง อาจเกี่ยวข้องกับความสามารถในการจับแมลงได้อย่างไร แต่นั่นชัดเจนน้อยกว่า ตามที่สมาคมพืชกินเนื้อนานาชาติที่มาของชื่อค่อนข้างน่ากลัว กาบหอยแครงได้รับการศึกษาครั้งแรกในศตวรรษที่ 17 และ 18
เมื่อศีลธรรมทางสังคมค่อนข้างเคร่งครัดกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน และถูกครอบงำด้วยแรงกระตุ้นและบาปของมนุษย์ โดยเฉพาะผู้หญิงมักถูกมองว่าเป็นผู้ล่อลวง โลภในอำนาจ เห็นได้ชัดว่านักพฤกษศาสตร์ ในยุคนี้พบความคล้ายคลึงกันระหว่างกับดักของพืช จับและย่อยแมลง กับลักษณะทางกายวิภาคและพฤติกรรมของเพศหญิง ดังนั้นเรื่องราวจึงเกิดขึ้นที่ตั้งชื่อพืช ตามวีนัสเทพีแห่งความรักและเงินนอกรีต
หากเคยดูละครเพลงและภาพยนตร์เรื่องร้านค้าเล็กๆ อาจรู้สึกแย่กับสิ่งที่เป็นพืชที่เรียบร้อยจริงๆ ในขณะที่ออเดรย์ กาบหอยแครงกลายพันธุ์ในภาพยนตร์ได้พัฒนารสชาติให้เหมาะกับมนุษย์ แต่พืชที่แท้จริงกลับชอบแมลงและแมงเช่น แมงมุม แมลงวัน หนอนผีเสื้อ จิ้งหรีด ทาก ถ้าพืชชนิดอื่นสามารถเจริญเติบโตได้ด้วยก๊าซในอากาศและน้ำจากดิน ทำไมกาบหอยแครงถึงกินแมลง กับดักแมลงวันได้รับสารอาหารมากมาย เช่นเดียวกับพืชอื่นๆโดยผ่านกระบวนการสังเคราะห์ด้วยแสง
ในระหว่างการสังเคราะห์ด้วยแสงพืชใช้พลังงานจาก ดวงอาทิตย์เพื่อขับเคลื่อนปฏิกิริยาที่เปลี่ยนคาร์บอนไดออกไซด์ และน้ำเป็นน้ำตาลและออกซิเจน จากนั้นน้ำตาลที่ผลิตได้จะถูกแปลงเป็นพลังงาน ในรูปของอะดีโนซีนไตรฟอสเฟต โดยผ่านกระบวนการเดียวกับที่ร่างกายใช้ในการแปรรูปคาร์โบไฮเดรต อย่างไรก็ตาม นอกจากการสังเคราะห์กลูโคสแล้ว พืชยังต้องสร้างกรดอะมิโน วิตามิน และส่วนประกอบของเซลล์อื่นๆเพื่อความอยู่รอด
เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ พืชต้องการสารอาหารเพิ่มเติม เช่น ไนโตรเจน สร้างกรดอะมิโนกรดนิวคลีอิกโปรตีน ฟอสฟอรัส เป็นส่วนหนึ่งของโมเลกุลเอทีพีที่ให้พลังงาน แมกนีเซียม เป็นปัจจัยร่วมที่ช่วยให้การทำงานของเอนไซม์ หลายชนิด กำมะถัน เพื่อสร้างกรดอะมิโนบางชนิด แคลเซียม เป็นปัจจัยร่วมของเอนไซม์และสร้างผนังเซลล์ ของพืช โพแทสเซียม เพื่อควบคุมการเคลื่อนที่ของน้ำเข้าและออกจากพืช ในที่ลุ่มที่กาบหอยแครงชื่นชอบ ดินจะมีสภาพเป็นกรด แร่ธาตุและสารอาหารอื่นๆก็หายาก
พืชส่วนใหญ่ไม่สามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้เพราะไม่สามารถสร้างส่วนประกอบที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโตได้เพียงพอ กาบหอยแครง ได้พัฒนาความสามารถในการเจริญเติบโตในช่องระบบนิเวศ ที่ไม่เหมือนใครนี้ โดยการหาวิธีอื่นในการรับสารอาหารหลัก เช่น ไนโตรเจน สิ่งมีชีวิตเช่นแมลงเป็นแหล่งสารอาหารที่ดีที่ขาดหายไปจากดิน และยังมีคาร์โบไฮเดรตที่ให้พลังงานเพิ่มเติมอีกด้วย
ภายในกาบหอยแครง พืชที่กินเนื้อเป็นอาหารจะต้องสามารถ ดึงดูดแมลง จับจุดบกพร่อง แยกแยะความแตกต่างระหว่างอาหารและไม่ใช่อาหาร การย่อยเหยื่อ ขั้นตอนทั้งหมดนี้สำเร็จได้ด้วยกระบวนการเชิงกลและเคมี อย่างง่าย พืชไม่มีสมองหรือระบบประสาทที่ประสานการทำงานทางสรีรวิทยาและบอกว่าหิว ดังนั้นควรไปซื้อเบอร์เกอร์จากร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดที่ใกล้ที่สุด นอกจากนี้ พืชยังไม่มีกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นที่ซับซ้อนในการจับอาหาร เคี้ยว กลืน และประมวลผล
กาบหอยแครงทำกระบวนการทั้งหมดให้สมบูรณ์โดยใช้ชุดใบไม้พิเศษที่เป็นทั้งปากและท้องในอันเดียว ล่อลวงเหยื่อ พืชส่วนใหญ่มีกลไกบางอย่างในการดึงดูดสัตว์และแมลง โดยไม่คำนึงว่าวางแผนที่จะเลี้ยงแขกหรือไม่ก็ตาม ตัวอย่างเช่น พืชที่ไม่กินเนื้อเป็นอาหารได้พัฒนากลิ่นที่เข้มข้นหรือน้ำนมที่มีลักษณะเป็นน้ำเชื่อมเพื่อดึงดูดผึ้ง ผีเสื้อ และแมลงอื่นๆจากนั้นแมลงเหล่านี้จะถูกใช้โดยพืชเพื่อขนส่งละอองเรณูที่จำเป็นต่อการให้ปุ๋ยแก่พืชที่อยู่ใกล้เคียงในสายพันธุ์เดียวกัน
ในกรณีของกาบหอยแครง ใบไม้ที่สร้างกับดักจะหลั่งน้ำหวานที่ดึงดูดแมลงให้เข้ามาหาอาหาร การจับเหยื่อ เมื่อแมลงร่อนลงหรือคลานไปบนกับดัก มีแนวโน้มว่าจะมีขนสั้นๆแข็งกระด้าง 1 ใน 6 เส้นบนผิวกับดัก สิ่งเหล่านี้เรียกว่าทริกเกอร์แฮร์และทำหน้าที่เป็นตัวตรวจจับการเคลื่อนไหวดั้งเดิมสำหรับพืช หากแปรงขนสองเส้นนี้ติดๆกัน หรือขนเส้นหนึ่งแตะสองครั้ง ใบไม้จะปิดลงบนตัวแมลงที่ก่อกวนภายในครึ่งวินาที
ใบไม้บีบปิดเกิดจากอะไร ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าการกระตุ้นขนกระตุ้นตามลำดับเชิงกลนั้นแปลเป็นการปิดกับดักได้อย่างไร สมมติฐานที่แพร่หลายในวันนี้ คือเซลล์ในชั้นในของใบถูกบีบอัดมาก สิ่งนี้จะสร้างความตึงเครียดในเนื้อเยื่อพืชที่เปิดกับดักไว้ การเคลื่อนไหวเชิงกลของขนทริกเกอร์ทำให้การเปลี่ยนแปลงแรงดันน้ำภายในเซลล์เหล่านี้ขับเคลื่อนด้วยอะดีโนซีนไตรฟอสเฟต เซลล์ถูกผลักดันให้ขยายตัวตามแรงดันน้ำที่เพิ่มขึ้น และกับดักจะปิดลงเมื่อเนื้อเยื่อพืชคลายตัว
บทความที่น่าสนใจ : ความฝัน อธิบายและให้ความรู้เกี่ยวกับการรู้ตัวในขณะที่กำลังฝันอยู่
